Üppige Klänge in bedrückender Düsternis

Zum zweiten Mal nach 23 Jahren bemüht sich die Kölner Oper, Walter Braunfels mit dessen wohl bester Oper Die Vögel aus seinem Schat­ten­dasein zu befreien. Braunfels teilt das Schicksal vieler Kollegen seiner Generation, nach dem Bannstrahl durch die Nazis weitgehend in Verges­senheit geraten und geblieben zu sein.

Dabei gehörte Braunfels noch in den 1920-er Jahren zu den erfolg­reichsten zeitge­nös­si­schen Opern­kom­po­nisten. Nicht zuletzt dank der im Umfeld des Ersten Weltkriegs entstan­denen und vor 101 Jahren in München urauf­ge­führten Oper nach Aristo­phanes‘ Satire Die Vögel.

Aller­dings schneidet Braunfels in dem von ihm selbst verfassten Libretto die komischen Ingre­di­enzen der antiken Vorlage drastisch zurück und stellt die pessi­mis­tische politische Botschaft des Stücks in den Mittel­punkt. Auch Regis­seurin Nadja Loschky steht in ihrer Kölner Insze­nierung nicht so sehr der Sinn nach hinter­grün­digem satiri­schem Humor. Noch bevor der erste Takt erklingt, erfüllt Kriegslärm die als Schlachtfeld herge­richtete Bühne des Kölner Staaten­hauses. Dem Kriegs­sze­nario bleibt die Berliner Regis­seurin, mit Ausnahme einer großen Szene, bis zum Ende treu.

Die Handlung in Kürze: Ratefreund und Hoffegut sind von ihren Mitmen­schen enttäuscht und suchen ihr Glück im luftigen Reich der Vögel. Der pragma­tisch skrupellose Ratefreund wiegelt die Vögel auf, ihr Reich durch eine befes­tigte Stadt zu sichern und den Göttern den Krieg zu erklären. Die Vögel erklären sich zu den Herrschern des Himmels und provo­zieren Zeus mit ihrem „Wolken­ku­ckucksheim“, das der Götter­vater mit einem Sturm zerstört. Reumütig erkennen die Vögel ihren Hochmut.

Vor allem der sensible Hoffegut spürt, dass sich der Umzug aus einer von Krieg, Unter­drü­ckung und Hybris bestimmten irdischen Welt in ein angeblich besseres „Wolken­ku­ckucksheim“ lediglich als Flucht in eine anders geschmückte Realität mit den gleichen Macht­struk­turen erweist. Folge­richtig unter­scheidet sich bei Loschky das Vogel­reich von der mensch­lichen Welt lediglich durch die Schnäbel und Gefieder der Bewohner und deren eierle­gende Fortpflanzung. Ansonsten beherrscht bedrü­ckende Düsternis das Szenario aller Ebenen.

Braunfels taucht die Handlung in ein raffi­niert und üppig instru­men­tiertes sympho­ni­sches Klangbad, das Gabriel Feltz und das Gürzenich-Orchester leucht­kräftig ertönen lassen, wobei auch sie nicht überspielen können, dass vieles nach Richard Strauss, Korngold, Zemlinsky und anderen Kollegen seiner Generation klingt, aber wenig nach einer unver­kenn­baren Handschrift.

Und der Einfluss Richard Wagners schlägt sich nicht nur im großen Traum­duett des sensiblen Hoffeguts mit der Nachtigall nieder, in dem Hoffegut wie ein Bruder Parsifals und Tristans wirkt. Paral­lelen, die die Regis­seurin tatkräftig unter­stützt, wenn sich das triste Kriegs­sze­nario in einen bunten Zauber­garten wie aus dem Parsifal verwandelt. Musika­lisch markiert diese Szene den Höhepunkt der Oper und mit dem Bayreuth-erfah­renen Wagner-Tenor Burkhard Fritz ist die kräfte­zeh­rende Partie so ideal besetzt wie die der Nachtigall durch die kolora­tur­ge­wandte Sopra­nistin Ana Durlovski. Weitere vokale Höhepunkte markieren Samuel Youn mit dem warnenden Monolog des Prome­theus und Joshua Bloom mit einer pointierten Darstellung des macht­be­ses­senen Ratefreund. Die vielen kleineren Rollen und die große Chorpartie geben nach längerer Abstinenz dem Ensemble der Kölner Oper Gelegenheit, sich effektvoll zu präsentieren.

Viel Beifall für eine ambitio­nierte und weitgehend gelungene Erinnerung an ein zu Unrecht vernach­läs­sigtes Werk aus tristen Zeiten.

Pedro Obiera